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La hipotermia es una afección en la que la temperatura corporal desciende por debajo de los 35oC. Cuando la temperatura corporal está muy por debajo de lo normal (37oC), la función del sistema nervioso y otros órganos del cuerpo se verá alterada. Si no se trata de inmediato, la hipotermia puede provocar insuficiencia cardíaca, trastornos del sistema respiratorio e incluso la muerte.

Causas de la hipotermia

La hipotermia ocurre cuando el cuerpo produce menos calor del que pierde. Varias afecciones que tienen el potencial de hacer que se pierda mucho calor corporal y causar hipotermia, a saber:

• Demasiado tiempo en el frío.
• Usar ropa menos gruesa en clima frío.
• Lleva demasiado tiempo con ropa mojada.
• Demasiado tiempo en el agua, por ejemplo debido a un accidente de barco.

Cualquiera puede experimentar hipotermia. Sin embargo, existen varios factores que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle hipotermia, a saber:

• La edad. La hipotermia es propensa a ser experimentada por bebés y ancianos.
• Fatiga.
• Trastornos mentales, como demencia.
• Consumo de alcohol y drogas.
• Toma medicamentos para la depresión y sedantes.
• Hipotiroidismo, artritis, accidente cerebrovascular, diabetes y enfermedad de Parkinson.

En los bebés, las temperaturas demasiado frías pueden hacer que el bebé experimente sudores fríos debido a la hipotermia.

Los síntomas de la hipotermia

Los síntomas de la hipotermia varían según la gravedad. Los siguientes son síntomas de hipotermia de leve a grave:

• Piel pálida y fría al tacto.
• Entumecido
• Temblando
• Respuesta disminuida
• Trastornos del habla
• Rígido y difícil de mover
• Pérdida de consciencia
• Dificultad para respirar hasta que la respiración se ralentiza
• El corazón late con fuerza hasta que la frecuencia cardíaca se ralentiza.

En los bebés, la hipotermia se caracteriza por una piel que se siente fría y se ve roja. Los bebés también parecen tranquilos, débiles y no quieren mamar ni comer.

Tratamiento de hipotermia

La hipotermia es una condición de emergencia que debe tratarse de inmediato. La acción inicial que se debe tomar al conocer a personas que tienen síntomas de hipotermia es buscar la presencia o ausencia de pulso y respiración. Si el pulso y la respiración se han detenido, realice reanimación cardiopulmonar (RCP) y busque atención médica.

Si la persona todavía respira y el pulso sigue ahí, siga los siguientes pasos para que su temperatura corporal vuelva a la normalidad:

• Llévelo a un lugar más seco y cálido. Muévase con cuidado porque el movimiento excesivo puede hacer que los latidos del corazón se detengan.
• Si la ropa que usa está mojada, reemplácela con ropa seca.
• Cubra el cuerpo con una manta o un abrigo grueso para mantenerse caliente.
• Si está consciente y puede tragar, dele una bebida dulce y tibia.
• Aplique compresas tibias y secas para ayudar a calentar el cuerpo. Coloque la compresa en el cuello, el pecho y la ingle. Evite colocar la compresa en su brazo o pierna, ya que esto hace que la sangre fría regrese a su corazón, pulmones y cerebro.
• Evite el uso de agua caliente, almohadillas térmicas o lámparas calefactoras para calentar a las personas con hipotermia. El calor excesivo puede dañar la piel y provocar latidos cardíacos irregulares.
• Acompañar y vigilar el estado de la persona, hasta que llegue la ayuda médica.

Tras su llegada al hospital, los enfermos de hipotermia recibirán una serie de medidas médicas, en forma de:

• Administrar oxígeno humidificado a través de una mascarilla o tubo nasal, para calentar el tracto respiratorio y ayudar a elevar la temperatura corporal.
• Administre líquidos por vía intravenosa calentados.
• Succión y calentamiento de la sangre, para luego fluir de regreso al cuerpo. Este proceso utiliza una máquina de diálisis.
• Administración de fluidos estériles calentados. Este líquido estéril se inserta en la cavidad abdominal mediante un tubo especial.

Complicaciones de la hipotermia

El manejo debe realizarse de inmediato en condiciones de hipotermia para evitar complicaciones, incluso la muerte. Las complicaciones que pueden surgir son:

• Congelación, a saber, lesiones en la piel y el tejido subyacente debido a la congelación.
• sabañones Se trata de una inflamación de los pequeños vasos sanguíneos y nervios de la piel.
• Pie de zanja, es decir, daño a los vasos sanguíneos y nervios de los pies debido a estar sumergido en agua durante demasiado tiempo.
• Gangrena o daño tisular.

Prevención de la hipotermia

Hay algunos pasos simples que puede seguir para prevenir la hipotermia, a saber:

• Mantén tu cuerpo seco. Evite usar ropa mojada durante mucho tiempo porque puede absorber el calor corporal.
• Use ropa acorde a las condiciones climáticas y las actividades a realizar, especialmente al subir a una montaña o acampar en un lugar frío. Use una chaqueta o ropa gruesa para mantener la temperatura corporal.
• Use sombreros, bufandas, guantes, calcetines y botas cuando salga.
• Realiza movimientos sencillos para calentar el cuerpo.
• Evite las bebidas que contengan alcohol o cafeína. Consume bebidas y alimentos calientes.

Mientras tanto, para prevenir la hipotermia en bebés y niños, las formas que se pueden hacer son:

• Mantenga la temperatura ambiente siempre cálida.
• Use una chaqueta o ropa gruesa, cuando el niño esté activo fuera de la casa cuando la temperatura del aire sea fría.
• Llévelos a una habitación cálida de inmediato, si parece que comienzan a temblar.