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Las pesadillas son sueños que hacen que una persona se sienta ansiosa o asustada. Las pesadillas pueden despertar al paciente del sueño. Las pesadillas pueden ser experimentadas por todos los grupos de edad, incluidos niños y adultos. Sin embargo, esta condición la experimentan con mayor frecuencia los niños.

Durante el sueño, una persona experimentará 2 fases, a saber, la fase no REM (movimiento ocular no rápido) y la fase REM (movimiento rápido de ojos). El ciclo del sueño comienza con una fase no REM y es seguida por una fase REM, cada una de las cuales dura entre 90 y 100 minutos. Las pesadillas suelen ocurrir en la fase REM, que se produce entre la medianoche y la madrugada.

Las pesadillas a menudo también se conocen como pesadillas o parasomnia es una condición común y experimentada por casi todo el mundo. Pero en algunos casos, las pesadillas pueden ser inquietantes, especialmente si ocurren con demasiada frecuencia o causan trastornos del sueño y estrés.

Causas de las pesadillas

Hasta ahora, no se sabe exactamente qué causa las pesadillas. Sin embargo, existen denuncias de pesadillas relacionadas con factores genéticos, anomalías psicológicas, físicas, trastornos en el proceso de crecimiento y desarrollo y trastornos del sistema nervioso central.

Aunque la causa es incierta, existen varias condiciones que se sabe que desencadenan pesadillas, a saber:

• Estrés y ansiedad, por ejemplo debido a actividades en la escuela o el trabajo, tristeza por la muerte de un ser querido o miedo a que alguien lo deje.
• Trauma, por ejemplo, por lesiones, accidentes, acoso y abuso físico o sexual.
• Trastornos del sueño, como narcolepsia, insomnio (insomnio), apnea del sueño y síndrome de piernas inquietasSindrome de la pierna inquieta)
• Efectos secundarios de medicamentos, como antidepresivos, betabloqueantes, medicamentos para la hipertensión, medicamentos para el Parkinson o pastillas para dormir
• El hábito de comer bocadillos, leer un libro o ver una película de terror antes de acostarse.
• Otras enfermedades, como depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), cáncer y enfermedades cardíacas
• Consumo de bebidas alcohólicas y abuso de drogas

Factores de riesgo de pesadillas

Cualquier persona puede experimentar pesadillas, pero son más comunes en niños de 3 a 6 años. A esa edad, la imaginación del niño es muy activa. Además, las pesadillas también son más comunes en personas con antecedentes familiares de tener pesadillas frecuentes.

Síntomas de pesadilla

Las pesadillas generalmente ocurren en medio de la noche antes de la mañana. Estas pesadillas pueden tener temas muy variados, que van desde encontrarse con extrañas criaturas, caer, ser secuestrado, hasta ser perseguido. La frecuencia de las pesadillas varía, puede ser rara, frecuente, incluso varias veces por noche.

Las pesadillas pueden hacer que la persona que las experimenta se sienta enojada, asustada, triste, ansiosa o culpable. Este sentimiento se puede seguir experimentando aunque la persona que tiene un mal sueño se haya despertado de su sueño.

Los sueños se pueden clasificar como pesadillas si presentan las siguientes características:

• Parece claro, real y hace que la persona que lo experimenta se sienta perturbada, ansiosa, triste o enojada al recordarlo.
• Asociado con amenazas a la seguridad o supervivencia personal u otros temas perturbadores
• Hace que las personas que lo experimentan suden y palpiten durante el sueño.
• Hasta que hace que las personas que lo experimentan se despierten y sean capaces de recordar sus sueños en detalle.
• Hace que las personas que experimentan dificultades para volver a dormir

Aunque incluyen cosas que experimentan todos, las pesadillas pueden clasificarse como una molestia si:

• A menudo ocurre
• Provoca somnolencia, cansancio y letargo durante el día.
• Provoca dificultad para concentrarse y recordar
• Hace que los pacientes sigan pensando en los malos sueños.
• Provoca ansiedad y miedo al irse a dormir
• Provoca alteraciones del comportamiento, como miedo a las habitaciones oscuras.
• Afecta las actividades diarias, por ejemplo, provocando una disminución de la calidad al estudiar o trabajar.

Cuando ir al doctor

Las pesadillas ocasionales son normales, por lo que no hay necesidad de preocuparse. Consulte a un médico si las pesadillas van acompañadas de características que se pueden categorizar como un trastorno, como se describió anteriormente.

Diagnóstico de pesadilla

El médico hará preguntas sobre las pesadillas experimentadas, los medicamentos que se consumen, el historial de enfermedad del paciente y el historial de pesadillas en la familia del paciente. Los médicos también pueden realizar exámenes de seguimiento, como:

• Examen mental, para averiguar si las pesadillas experimentadas están relacionadas con trastornos mentales, como trastornos de ansiedad.
• Polisomnigrafía o registro de la actividad del sueño, para determinar si las pesadillas están relacionadas con otro trastorno del sueño.

El procedimiento de polisomnigrafía se realiza midiendo la frecuencia cardíaca, las ondas cerebrales, la frecuencia respiratoria, los niveles de oxígeno en sangre y el movimiento de las manos y los pies del paciente durante el sueño.

Tratamiento de pesadilla

Las pesadillas ocasionales no son motivo de preocupación. Sin embargo, si las pesadillas son frecuentes y causan que usted o su hijo se depriman y afecten las actividades diarias, es necesario un tratamiento.

El tratamiento de las pesadillas se realiza abordando la causa. Si la pesadilla es causada por un efecto secundario de un medicamento, el médico le recetará otro tipo de medicamento como sustituto.

Si las pesadillas son causadas por un trastorno mental o un trastorno del sueño, los métodos de tratamiento incluyen:

• Medicamentos, como prazosin y inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
• Psicoterapia, como terapia cognitivo-conductual, terapia de ensayo de imagen, y disociación visual-cinestésica
• Técnicas de relajación, como meditación, yoga y respiración profunda (terapia de respiración profunda)

Complicaciones de la pesadilla

Las pesadillas pueden provocar las siguientes complicaciones:

• Trastornos del estado de ánimo, trastornos de ansiedad o depresión.
• Somnolencia excesiva durante el día, lo que interfiere con las actividades.
• Inquietud al irse a dormir, por miedo a repetir pesadillas
• Suicidio o intento de suicidio

Prevención de pesadillas

Hay varias formas de ayudar con el tratamiento mientras se reduce el riesgo de tener pesadillas, a saber:

• Haga ejercicio al menos 3 veces por semana
• Establezca las mismas horas de sueño y levántese todos los días
• Establezca un ambiente confortable en el dormitorio.
• Evite tomar sedantes
• Limitar el consumo de bebidas alcohólicas y con cafeína.
• Escuchar música que pueda relajarte más
• Evitar el uso de smartphone u otros dispositivos electrónicos antes de acostarse
• Lea un libro o escriba un plan para mañana para distraer su mente de la imagen de pesadilla
• Discuta las pesadillas con familiares o amigos para reducir la ansiedad.