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La hipercolesterolemia es una condición peligrosa caracterizada por niveles altos de colesterol en la sangre. Si no se trata, el colesterol puede acumularse y estrechar los vasos sanguíneos. Como resultado, los pacientes corren el riesgo de sufrir una enfermedad coronaria.

El colesterol es una sustancia grasa y cerosa producida por el hígado y también puede provenir de los alimentos. El cuerpo humano necesita colesterol para formar células sanas, producir varias hormonas y producir vitamina D. El colesterol también es necesario para producir sustancias que ayudan al proceso de digestión de las grasas.

El colesterol en la sangre está unido a las proteínas. Esta combinación de proteína y colesterol se llama lipoproteína. Los tipos de lipoproteínas incluyen:

• Lipoproteínas de baja densidad (LDL). LDL sirve para transportar el colesterol por todo el cuerpo a través de las arterias. Cuando los niveles son demasiado altos, el LDL se acumulará en las paredes de los vasos sanguíneos y hará que los vasos sanguíneos se endurezcan y se estrechen. El LDL se conoce como "colesterol malo".
• Lipoproteína de alta densidad (HDL). Las funciones de HDL devuelven el exceso de colesterol al hígado para que sea eliminado del cuerpo. Por lo tanto, el HDL se conoce como el "colesterol bueno".

Los síntomas de la hipercolesterolemia

La hipercolesterolemia no presenta ningún síntoma. En general, una persona no es consciente de los niveles altos de colesterol en su cuerpo hasta que surgen complicaciones, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Por lo tanto, es importante realizar pruebas de detección de colesterol desde una edad temprana.

Los expertos recomiendan que los exámenes de detección se realicen al menos una vez en niños de 9 a 11 años y en adolescentes de 17 a 21 años. En cuanto a las personas mayores de 21 años, el cribado debe realizarse cada 4-6 años. En las personas con diabetes, así como en las personas que tienen antecedentes familiares de hipercolesterolemia y ataques cardíacos, los médicos recomendarán más exámenes de rutina. Consulte con su médico sobre la frecuencia de las pruebas de detección que se deben realizar.

Causas y factores de riesgo de la hipercolesterolemia

La hipercolesterolemia generalmente es causada por una combinación de factores genéticos y un estilo de vida poco saludable. Entre otros están:

• Historia familiar. Aunque es relativamente raro, una persona puede experimentar hipercolesterolemia debido a factores genéticos heredados de padres con la misma enfermedad. La condición llamada hipercolesterolemia familiar se desencadena por mutaciones en varios genes, como APOB, LDLR, LDLRAP1 y PCSK9.
• Dieta pobre. El consumo de alimentos con alto contenido de colesterol, como carnes rojas y productos lácteos de origen animal, puede aumentar el colesterol total. Los productos de origen animal con contenido de grasas saturadas y los snacks ricos en grasas trans, como pasteles o galletas, también pueden elevar los niveles de colesterol.
• Obesidad. Tener sobrepeso con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más aumenta el riesgo de hipercolesterolemia.
• Diabetes. El nivel alto de azúcar en sangre puede aumentar el LDL y disminuir el HDL, así como dañar las paredes de los vasos sanguíneos.
• Cintura grande. La hipercolesterolemia tiene un mayor riesgo para los hombres con una circunferencia de la cintura superior a 102 cm y para las mujeres con una circunferencia abdominal superior a 89 cm.
• Fumar. Además de poder reducir los niveles de HDL, fumar también daña las paredes de los vasos sanguíneos, por lo que se convierte en un lugar de acumulación de grasa.
• Falta de ejercicio. El ejercicio ayuda al cuerpo a aumentar la cantidad de HDL.

Diagnóstico de hipercolesterolemia

Para diagnosticar la hipercolesterolemia, su médico le preguntará acerca de sus síntomas y le realizará un examen físico. En algunos pacientes con hipercolesterolemia, aparece xantelasma en los párpados.

Luego, el médico tomará una muestra de sangre del paciente para estudiarla en el laboratorio. A través de la muestra de sangre, el médico puede determinar el nivel de colesterol total en la sangre del paciente.

Para obtener un resultado preciso, el médico le pedirá al paciente que ayune entre 9 y 12 horas antes de que se tome la muestra de sangre. Idealmente, los niveles normales de colesterol en adultos son:

• LDL: 70-130 mg / dL.
• HDL: más de 40-60 mg / dL.
• Triglicéridos: 10-150 mg / dL.
• Colesterol total: menos de 200 mg / dL.

Los niveles de colesterol que exceden este rango pueden aumentar el riesgo de una persona de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Si los resultados de los análisis de sangre muestran niveles de colesterol fuera del rango anterior, el médico puede realizar un control del nivel de azúcar en sangre para detectar signos de diabetes. Los médicos también pueden realizar pruebas de función tiroidea para determinar si el paciente tiene hipotiroidismo o deficiencia de hormona tiroidea. El cuerpo necesita la hormona tiroidea para eliminar el LDL. En otras palabras, cuando los niveles de hormona tiroidea en el cuerpo son bajos, el LDL se acumula en la sangre.

Tratamiento de la hipercolesterolemia

El primer paso para lidiar con la hipercolesterolemia es cambiar su dieta para ser más saludable y hacer ejercicio con más regularidad. Si se han tomado estos pasos pero los niveles de colesterol aún son altos, el médico prescribirá medicamentos según la edad y el estado de salud del paciente.

Algunos ejemplos de medicamentos para tratar la hipercolesterolemia son:

• estatinas. Este medicamento actúa bloqueando una sustancia que necesita el hígado para producir colesterol. Esto hace que el hígado tome el colesterol de la sangre. Las estatinas también ayudan al cuerpo a absorber el colesterol de los depósitos de colesterol en las paredes de los vasos sanguíneos. Algunos ejemplos de estatinas incluyen: atorvastatina, rosuvastatina, y simvastatina.
• Resina aglutinante de ácidos biliares. Este fármaco reduce los niveles de colesterol indirectamente al unirse a los ácidos biliares. Esto hace que el hígado use el exceso de colesterol para producir más ácidos biliares, por lo que los niveles de colesterol en la sangre disminuyen. Algunos ejemplos de fármacos que se unen a los ácidos biliares son: colestiramina.
• Inhibidor de la absorción de colesterol. Este medicamento actúa limitando la absorción de colesterol por el intestino delgado. De esa manera, el intestino delgado no puede liberar grandes cantidades de colesterol a la sangre. Un ejemplo de esta droga es ezetimiba.
• Medicamentos inyectables.Alirocumab y evolocumab clasificado como un nuevo tipo de fármaco para tratar la hipercolesterolemia. Este tipo de medicamento ayuda al hígado a absorber más colesterol LDL, lo que reduce el colesterol total en la sangre. Los médicos generalmente prescriben este medicamento a pacientes con trastornos congénitos, que causan niveles altos de colesterol LDL.

En pacientes con niveles altos de triglicéridos, los médicos recetarán medicamentos, como:

• Fibratos. Este fármaco reduce los triglicéridos al reducir la producción de VLDL.lipoproteínas de muy baja densidad), que es un tipo de colesterol que contiene muchos triglicéridos. Los fibratos también aceleran la eliminación de triglicéridos de la sangre. Un ejemplo de esta droga es fenofibrato y gemfibrozil.
• Niacina. La niacina reduce los triglicéridos al limitar la producción hepática de VLDL y LDL. Sin embargo, debido a que la niacina está asociada con accidentes cerebrovasculares y daño hepático, los médicos solo recetarán este medicamento a pacientes que no pueden tomar estatinas.
• Suplementos de ácidos grasos omega-3. Este suplemento también puede ayudar a reducir los niveles de triglicéridos.

Prevención de la hipercolesterolemia

Para prevenir los niveles altos de colesterol, es muy importante llevar un estilo de vida saludable, como:

• Dejar de fumar. Fumar daña los vasos sanguíneos y acelera la acumulación de placa en los vasos sanguíneos.
• Comer comida sana. Siga una dieta baja en sal y aumente la ingesta de verduras, frutas y pescado. Además, limitar el consumo de alimentos fuentes de colesterol.
• Incrementar la actividad física. Hacer ejercicio con regularidad al menos 30 minutos al día puede reducir los niveles de colesterol.
• Reducir el exceso de peso. El exceso de peso puede provocar niveles altos de colesterol.

Complicaciones de la hipercolesterolemia

Si no se trata, la hipercolesterolemia puede provocar aterosclerosis, que es la acumulación de colesterol en las paredes de los vasos sanguíneos. Esta acumulación bloqueará el flujo sanguíneo y provocará complicaciones, como:

• Enfermedad coronaria. Los bloqueos en los vasos sanguíneos que suministran sangre al corazón causarán síntomas de enfermedad coronaria, como dolor de pecho (angina).
• trazos. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando un coágulo de sangre bloquea el flujo de sangre al cerebro del paciente.
• Infarto de miocardio. Cuando la acumulación de colesterol (placa) en un vaso sanguíneo se rompe, se puede formar un coágulo de sangre en el sitio de la placa. Este coágulo de sangre bloqueará el flujo de sangre al corazón y provocará un ataque cardíaco.