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El cáncer oral es un cáncer que se presenta en el revestimiento de la boca, los labios, la lengua, las encías o el paladar. El cáncer oral también puede ocurrir en los tejidos de la garganta (faringe) y las glándulas salivales.

El cáncer oral es causado por el crecimiento de tejido anormal en la boca. Los síntomas del cáncer oral que generalmente se sienten son úlceras bucales que no desaparecen, aparecen manchas blancas o rojas y dolor en la boca.

Los métodos de tratamiento del cáncer oral pueden incluir radioterapia, quimioterapia, cirugía y farmacoterapia dirigida. La tasa de curación de los pacientes con cáncer oral depende de la etapa del cáncer que padecen y de su estado de salud.

Síntomas del cáncer oral

En algunas personas, los cambios que ocurren en el tejido oral debido al cáncer oral pueden pasar desapercibidos porque se consideran inofensivos. Los signos de cambio a tener en cuenta incluyen:

• Úlceras bucales que no desaparecen durante semanas.
• Úlceras bucales acompañadas de sangrado.
• Manchas rojas o blancas en la boca.
• Un bulto o engrosamiento en el interior de la boca que no desaparece.
• Dientes sueltos sin motivo aparente.

Además de los cambios en los tejidos de la boca, los síntomas que pueden sentir las personas con cáncer oral son:

• Dolor en la boca, especialmente en la boca.
• Dificultad o dolor al tragar y masticar.
• La mandíbula se siente rígida o adolorida.
• Dolor de garganta.
• Cambios en la voz o el habla (p. Ej., Dificultad para hablar).
• Tiene dificultad para hablar.

El cáncer oral que ha entrado en una etapa avanzada no solo se presenta en la boca. En esta etapa, las células cancerosas se han diseminado y causan un bulto en el cuello debido a la inflamación de los ganglios linfáticos.

Cuando ir al doctor

Para mantener la salud de sus dientes y su cavidad bucal, debe realizarse chequeos regulares con su dentista una vez cada 1-2 años. Sin embargo, los exámenes se pueden realizar con más frecuencia, según el criterio del médico en función de su estado de salud bucal.

Los primeros síntomas del cáncer oral, como las úlceras bucales, a menudo se consideran inofensivos y se ignoran hasta que la afección es grave. Manténgase alerta a los síntomas del cáncer oral mencionados anteriormente y consulte inmediatamente a un dentista si los síntomas no desaparecen durante más de 2 semanas.

Causas y factores de riesgo del cáncer oral

El cáncer oral se produce debido al crecimiento de tejido anormal en la boca. La causa es un cambio o mutación genética en las células del tejido, pero la causa de este cambio genético en sí no se conoce con certeza.

Hay varios factores que se cree que aumentan el riesgo de cáncer oral, incluida la herencia y la edad (más de 50 años). También se cree que algunos comportamientos y enfermedades aumentan el riesgo de que una persona desarrolle cáncer bucal. El comportamiento en cuestión es:

• Fumar.
• Consumir bebidas alcohólicas.
• Mastique a menudo nuez de betel.
• Rara vez coma verduras y frutas.
• No mantener la higiene y salud bucal, por ejemplo dejar caries.
• Exposición frecuente a la luz solar, por ejemplo, trabajadores de campo.

Mientras que las enfermedades que se cree que tienen riesgo de causar cáncer oral son:

• Infección por VPH.
• Infección por herpes oral.
• Enfermedades que pueden debilitar el sistema inmunológico, como el VIH / SIDA.
• Ciertas enfermedades genéticas, como la anemia de Fanconi o la disqueratosis congénita.

Diagnóstico de cáncer oral

El médico realizará un examen para determinar si el paciente realmente tiene cáncer oral, así como para determinar el estadio y la diseminación del cáncer.

Como primer paso, el médico preguntará los síntomas del paciente y luego examinará el estado de la boca del paciente. Si sospecha de cáncer oral, el médico realizará una biopsia, que consiste en tomar una muestra de tejido oral para examinarla en un laboratorio.

Las muestras de tejido oral se pueden tomar con una aguja fina (aspiración con aguja fina) oa través de una pequeña incisión en la piel. También se puede realizar una biopsia con un endoscopio, utilizando un instrumento similar a un tubo equipado con una cámara y que se inserta a través de la boca.

Además de tomar muestras de tejido bucal, la endoscopia también se puede utilizar para ver el estado de la cavidad bucal y el área circundante. Con un endoscopio, las partes que son difíciles de ver alrededor de la cavidad bucal, como la garganta o la cavidad nasal, se pueden ver claramente.

Para ver la propagación del cáncer, el médico realizará varios métodos de exploración, como radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o tomografías por emisión de positrones.

Estadio del cáncer oral

El cáncer oral se divide en 4 etapas, según el tamaño y la extensión de la diseminación. Aquí está la descripción:

• Nivel 1

  En esta etapa, el cáncer oral aún es muy pequeño, de unos 2 cm y no se ha diseminado a los tejidos circundantes.

• Etapa 2

  En esta etapa, el cáncer oral tiene un tamaño de 2 a 4 cm, pero no se ha diseminado al tejido circundante.

• Etapa 3

  En esta etapa, el cáncer oral mide más de 4 cm o se ha diseminado a los ganglios linfáticos.

• Etapa 4

  En esta etapa, los ganglios linfáticos se han agrandado y el cáncer se ha diseminado a algunos tejidos fuera de la boca oa otros órganos distantes, como el hígado.

Tratamiento del cáncer oral

El tratamiento del cáncer oral realizado por un oncólogo está determinado por el estadio, la ubicación y el tipo de cáncer oral, así como por el estado de salud del paciente. Las medidas de tratamiento para el cáncer oral incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia y farmacoterapia dirigida. Estos cuatro tipos de tratamiento se pueden combinar para obtener los máximos resultados.

Operación

El cáncer oral en estadio temprano se puede tratar con cirugía usando luz láser (terapia fotodinámica). Sin embargo, si el cáncer se ha diseminado a varios tejidos alrededor de la boca, es necesario extirpar el tumor con una incisión. El cirujano también puede realizar una cirugía de reconstrucción facial para remodelar la parte o el tejido extirpado.

La cirugía puede causar efectos secundarios en forma de hemorragia e infección. Además, la cirugía también puede afectar la forma en que el paciente come y habla, y puede cambiar la apariencia del paciente.

Radioterapia

El tratamiento del cáncer mediante radioterapia se realiza mediante la destrucción de las células cancerosas mediante rayos especiales, como rayos X o protones. La radioterapia se puede realizar desde el exterior o el interior del cuerpo.

La radioterapia generalmente se combina con quimioterapia o cirugía. La radioterapia realizada antes de la cirugía tiene como objetivo reducir el tamaño del cáncer antes de extirparlo quirúrgicamente. Si bien la radioterapia se realiza después de la cirugía, tiene como objetivo erradicar las células cancerosas restantes.

La radioterapia para el cáncer en etapa terminal no puede destruir todo el tejido canceroso en el cuerpo del paciente. Sin embargo, la radioterapia que se realiza en el cáncer en etapa tardía puede ayudar a aliviar los síntomas del cáncer que padece.

Al igual que cualquier otro procedimiento, la radioterapia también puede provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios que pueden surgir de la radioterapia incluyen boca seca, daño a la mandíbula y caries.

Quimioterapia

Al tratar el cáncer que se ha diseminado ampliamente o tiene un alto riesgo de volver a crecer, los médicos recomiendan que los pacientes se sometan a quimioterapia. Los medicamentos utilizados en este proceso destruyen el ADN de las células cancerosas para que no puedan multiplicarse. Algunos de los tipos de medicamentos que se utilizan son:

• Cisplatino
• Carboplatino
• Fluorouracil
• DocetaXel
• Metotraxato
• Bleomicina

Aunque pueden ayudar a curar el cáncer, la radioterapia y la quimioterapia tienen el potencial de causar efectos secundarios, como náuseas, vómitos, fatiga, úlceras bucales y dolor en la boca. Estos medicamentos también pueden disminuir el sistema inmunológico de modo que el paciente sea susceptible a la infección.

Terapia con medicamentos dirigidos

Además de la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, el cáncer oral también se puede tratar con farmacoterapia dirigida. Esta terapia sirve para matar las células cancerosas y estimular el sistema inmunológico para que las mate.

La terapia con medicamentos dirigidos se puede administrar con medicamentos de quimioterapia. Uno de los tipos de medicamentos que administran los médicos para esta terapia es cetuximab. La terapia con medicamentos dirigidos puede causar efectos secundarios como picazón, sarpullido, diarrea e infección.

Prevención del cáncer oral

Debido a que se desconoce la causa, el cáncer oral no se puede prevenir por completo. Pero los pacientes aún pueden tomar medidas simples para reducir su riesgo de desarrollar cáncer oral, a saber:

• No fume.
• Evite beber
• Incrementar el consumo de verduras y frutas.
• Mantenga la higiene bucal cepillándose los dientes con regularidad.
• Revise sus dientes con regularidad, al menos una vez al año.