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Hígado graso o esteatosis hepáticaes condición cuando el hígado almacena demasiada grasa. Esta afección puede interferir con la función hepática y aumentar el riesgo de desarrollar muchas enfermedades hepáticas en el futuro.

El hígado es un órgano que tiene muchas funciones importantes para el cuerpo, una de las cuales es descomponer la grasa de los alimentos para convertirla en energía para el cuerpo. Por tanto, es normal tener una pequeña cantidad de grasa en el hígado.

El hígado graso generalmente se cura con cambios en el estilo de vida. Sin embargo, en algunos casos, el hígado graso puede provocar la formación de tejido cicatricial en la parte dañada del hígado (fibrosis). Esta afección puede provocar cirrosis, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado e insuficiencia hepática.

Causas del hígado graso

Según la causa, el hígado graso se puede clasificar en hígado graso relacionado con el alcohol y no relacionado con el alcohol. Aquí está la explicación:

Hígado graso relacionado con el alcohol

El hígado graso relacionado con el alcohol se produce por el hábito de consumir bebidas alcohólicas en exceso. Los siguientes son los límites para la ingesta de bebidas alcohólicas que son aceptables para el hígado:

Si el alcohol recibido por el cuerpo excede el límite anterior, el hígado tiene que trabajar más para descomponer el alcohol para que pueda ser excretado del cuerpo.

El proceso de descomposición del alcohol en el hígado puede causar alteraciones en el metabolismo de las células de los hepatocitos, que son las principales células que forman el tejido hepático. Esto puede conducir a una disminución de la función hepática en la descomposición de la grasa e incluso a un aumento de la función hepática en el almacenamiento de grasa.

Hígado graso no alcohólico

El hígado graso también puede ocurrir en ausencia de alcoholismo o consumo excesivo de bebidas alcohólicas. La causa exacta de esta afección es más difícil de determinar, pero se cree que el síndrome metabólico tiene un papel importante en el proceso de esta enfermedad.

El síndrome metabólico incluye varias afecciones, que incluyen:

• Obesidad, especialmente centrada en la grasa abdominal (la circunferencia de la cintura excede los límites normales)
• Triglicéridos altos
• Colesterol HDL bajo (colesterol bueno)
• Hiperglucemia
• Hipertensión (> 130/85 mmHg)

Las condiciones anteriores a menudo son causadas por una dieta y un estilo de vida poco saludables. Sin embargo, también debe tenerse en cuenta que comer alimentos ricos en grasas por sí solos no necesariamente causa hígado graso.

Además, existen varias otras afecciones que también pueden desencadenar la aparición de hígado graso que no está relacionado con el alcohol, a saber:

• Consumo de determinados fármacos durante un tiempo prolongado o en dosis elevadas, como corticosteroides, estrógenos sintéticos, metotrexatoy tamoxifeno
• Exposición a sustancias tóxicas
• Ciertas afecciones médicas, como la hepatitis C
• Desnutrición
• Pérdida de peso drástica
• El embarazo

El hígado graso no alcohólico se puede dividir en hígado graso simple (esteatosis) y esteatohepatitis no alcohólica. En la esteatosis, no hay inflamación de los hepatocitos, por lo que el hígado no es susceptible a complicaciones.

Por el contrario, los hepatocitos en la esteatohepatitis no alcohólica están inflamados y dañados. Esto puede provocar fibrosis o la formación de tejido cicatricial en el hígado. Como resultado, aumenta el riesgo de complicaciones de cirrosis (cicatrización extensa) o cáncer de hígado.

Los síntomas del hígado graso

El hígado graso generalmente no causa síntomas. Sin embargo, algunos pacientes pueden experimentar molestias o fatiga abdominal. Los síntomas más obvios suelen aparecer cuando el hígado comienza a inflamarse. Estas condiciones se caracterizan por:

• Dolor o hinchazón en la parte superior derecha del abdomen.
• Nauseabundo
• Pérdida de apetito
• Perder peso
• El cuerpo se siente débil

El hígado graso que se produce durante el embarazo suele aparecer en el tercer trimestre. Los síntomas de esta afección pueden incluir náuseas y vómitos, dolor abdominal y piel amarilla.

Cuando ir al doctor

Consulte con su médico si experimenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente, especialmente si no mejoran. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden prevenir las complicaciones del hígado graso.

Si tiene afecciones que pueden aumentar su riesgo de desarrollar hígado graso, como obesidad, diabetes tipo II y niveles altos de triglicéridos o colesterol, se recomienda que se controle el hígado al menos una vez al año.

Consulte a un médico si tiene adicción al alcohol. Su médico puede ayudarlo a controlar sus hábitos de consumo de alcohol para mantener su cuerpo saludable.

Diagnóstico de hígado graso

El proceso de diagnóstico comienza con la formulación de preguntas relacionadas con los síntomas experimentados, el estilo de vida y el historial de enfermedades del paciente y su familia. Después de eso, el médico realizará un examen físico midiendo su peso y observando signos de problemas hepáticos, como piel amarilla o agrandamiento del hígado.

Para confirmar el diagnóstico, el médico realizará exámenes adicionales, como:

• Análisis de sangre para comprobar la función hepática.
• Escaneo con ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética, para detectar la presencia de grasa en el hígado
• Biopsia de hígado, para ver directamente el estado del tejido hepático, también para ver si existe un potencial de inflamación.

Tratamiento de hígado graso

El tratamiento del hígado graso tiene como objetivo controlar o tratar la causa de esta enfermedad. Para este propósito, los médicos generalmente aconsejarán a los pacientes que vivan un estilo de vida saludable, como:

1. Cambie su dieta

Los cambios en la dieta para bajar de peso son el método de tratamiento más recomendado para todos los tipos de hígado graso. La pérdida de peso del 3 al 5%, especialmente de la grasa abdominal, puede reducir los niveles de grasa en el hígado. Sin embargo, la pérdida de peso debe hacerse lentamente.

Además, los pacientes también necesitan controlar los niveles de azúcar y colesterol en sangre manteniendo una dieta saludable, como:

• Consuma alimentos ricos en fibra, como verduras y frutas.
• Limite el consumo de alimentos con alto contenido de calorías y grasas trans, como la comida rápida, los alimentos fritos y los pasteles.
• Limitar el consumo de carbohidratos simples, como el arroz blanco o el pan blanco, y priorizar el consumo de carbohidratos complejos, como el arroz integral o las batatas.
• Consuma grasas saludables, como pescado, aceite de oliva y aguacates.
• Consumir pollo y pescado como sustituto de la carne roja que tiende a ser alta en grasas.
• Evite las bebidas con alto contenido de azúcar, especialmente las bebidas envasadas.

2. Deja de consumir bebidas alcohólicas

Tanto para el hígado graso relacionado con el alcohol como para el no relacionado con el alcohol, se recomienda encarecidamente a los pacientes que dejen de consumir alcohol. Si el paciente tiene dificultades para romper el hábito, el paciente puede consultar a un terapeuta o seguir un programa especial de recuperación de la adicción al alcohol.

3. Corriendo estilos de vida saludables

Llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a curar el hígado graso y reducir el riesgo de inflamación y complicaciones del hígado. El truco es hacer ejercicio con regularidad al menos 30 minutos al día.

Todos los tipos de ejercicio pueden ayudar a mejorar la condición del hígado. Además, dejar de fumar también puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones del hígado graso.

4. Consumir drogas

Ciertos medicamentos pueden hacer que el hígado trabaje más. Por lo tanto, consuma medicamentos de acuerdo con las necesidades y recomendaciones del médico, los medicamentos a base de hierbas no son una excepción.

Como se explicó anteriormente, el hígado graso puede ser causado por ciertas afecciones como la hiperglucemia y el colesterol alto. Los pacientes que experimentan esta afección deben tomar medicamentos de un médico para controlarla.

Además, vitamina E y pioglitazona (medicamentos para tratar la diabetes) se cree que mejora la condición del hígado graso, incluso en personas que no tienen diabetes. Sin embargo, el uso de estos medicamentos aún requiere más investigación.

Complicaciones del hígado graso

El hígado graso no tratado puede provocar cirrosis. Como resultado, los pacientes experimentarán una función hepática deteriorada, que se caracteriza por las siguientes quejas:

• Piel y ojos amarillos
• Edema o hinchazón en las piernas o en todo el cuerpo.
• ascitis
• Vómitos de sangre por rotura de várices esofágicas.
• Confusión y fatiga
• Fácil de sangrar
• Palmas rojas
• Ginecomastia
• Vasos sanguíneos agrandados debajo de la superficie de la piel.

La cirrosis también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado, especialmente si hay inflamación o hepatitis.

Es importante recordar que un hígado que ha experimentado cirrosis no puede volver a la normalidad. El único tratamiento que se puede realizar para mejorar esta afección es un trasplante de hígado o un trasplante de hígado.

Prevención del hígado graso

La prevención del hígado graso depende del tipo. Para prevenir el hígado graso relacionado con el alcohol, las cosas que puede hacer son:

• Limitar el consumo de bebidas alcohólicas.
• Prevenir la hepatitis C evitando los factores de riesgo, como las relaciones sexuales sin protección y compartiendo artículos personales como cepillos de dientes, maquinillas de afeitar y cortaúñas.
• Evitar el consumo de alcohol mientras toma drogas, especialmente drogas como el paracetamol.

En cuanto al hígado graso que no está relacionado con el alcohol, las formas de prevenirlo incluyen:

• Comiendo comida sana
• Mantener el peso corporal ideal
• Hacer ejercicio regularmente