Leucemia: síntomas, causas y tratamiento

La leucemia, o más bien leucemia, es un cáncer de la sangre causado por el cuerpo que produce demasiados glóbulos blancos anormales. La leucemia puede ocurrir tanto en adultos como en niños.

Los glóbulos blancos son parte del sistema inmunológico producido en la médula ósea. Cuando se altera la función de la médula ósea, los glóbulos blancos que se producen sufrirán cambios y dejarán de desempeñar su función de manera eficaz.

La leucemia suele ser difícil de detectar porque los síntomas se parecen a los de otras enfermedades. Es necesario realizar una detección temprana para que la leucemia se pueda tratar rápidamente.

Característica-CEnvidia y síntomas de leucemia

Al principio, la leucemia a menudo no presenta signos. Aparecen nuevos síntomas cuando las células cancerosas aumentan de tamaño y comienzan a atacar las células del cuerpo. Los síntomas que aparecen también varían, según el tipo de leucemia padecida. Sin embargo, en general las características de las personas con leucemia son:

  • Fiebre y escalofríos.
  • El cuerpo se siente cansado y la fatiga no desaparece incluso después de descansar.
  • Pérdida drástica de peso.
  • Síntomas de anemia.
  • Manchas rojas en la piel.
  • Hemorragia nasal.
  • El cuerpo se magulla con facilidad.
  • Sudoración excesiva (especialmente de noche).
  • Fácil de infectarse.
  • Aparece un bulto en el cuello debido a la inflamación de los ganglios linfáticos.
  • El estómago se siente incómodo debido a la inflamación del hígado y el bazo.

Los pacientes pueden experimentar síntomas más graves cuando las células cancerosas obstruyen los vasos sanguíneos de ciertos órganos. Los síntomas que pueden aparecer incluyen:

  • Gran dolor de cabeza
  • Náuseas y vómitos
  • Músculos fuera de control
  • Dolor de huesos
  • aturdimiento
  • Embargo

Cuando ir al doctor

Consulte inmediatamente a un médico si aparecen síntomas, como fiebre recurrente y prolongada o hemorragias nasales. Los síntomas de la leucemia a menudo se parecen a los de otras enfermedades infecciosas, como la gripe. Es necesario realizar un examen para detectar un posible cáncer temprano y prevenir el desarrollo de la enfermedad.

Si es un fumador activo y le resulta difícil dejar de fumar, consulte con su médico sobre los pasos que puede seguir para dejar de fumar. Fumar es uno de los factores que puede aumentar el riesgo de leucemia.

El tratamiento de la leucemia lleva mucho tiempo. Consulte regularmente a un médico durante el tratamiento, incluso hasta el final del mismo. Esto se hace para que el médico siempre controle el progreso de la enfermedad.

Causas de la leucemia

La leucemia es causada por glóbulos blancos anormales en el cuerpo y crece sin control. La causa exacta de los cambios que ocurren aún no se conoce, pero se cree que los siguientes factores aumentan el riesgo de desarrollar leucemia. Los factores de riesgo en cuestión incluyen:

  • Tiene un familiar que ha tenido leucemia.
  • Sufre de trastornos genéticos, como Síndrome de Down.
  • Sufre de trastornos sanguíneos, como el síndrome mielodisplásico.
  • Tiene el hábito de fumar.
  • Ha recibido tratamiento contra el cáncer con quimioterapia o radioterapia.
  • Trabaje en un ambiente expuesto a químicos, como benceno.

Tipos de leucemia

La leucemia puede ser crónica y aguda. En la leucemia crónica, las células cancerosas crecen lentamente y los síntomas iniciales que aparecen suelen ser muy leves. Mientras que en la leucemia aguda, el desarrollo de células cancerosas ocurre muy rápidamente y los síntomas que aparecen pueden empeorar en poco tiempo. La leucemia aguda es más peligrosa que la leucemia crónica.

Según el tipo de glóbulos blancos involucrados, la leucemia se divide en cuatro tipos principales, a saber:

Leucemia linfoblástica aguda

Leucemia linfoblástica aguda (LLA) o leucemia linfoblástica aguda ocurre cuando la médula ósea produce demasiados glóbulos blancos, un tipo de linfocitos o linfoblastos inmaduros.

Leucemia linfocítica crónica

Leucemia linfocítica crónica (CLL) o leucemia linfocítica crónica ocurre cuando la médula ósea produce demasiados linfocitos anormales y lentamente causa cáncer.

Leucemia mieloblástica aguda

Leucemia mieloblástica aguda (LMA) o leucemia mieloblástica aguda ocurre cuando la médula ósea produce demasiadas células mieloides inmaduras o mieloblastos.

Leucemia mielocítica crónica

Leucemia mielocítica crónica (LMC) o leucemia mielocítica crónica se produce cuando la médula ósea no puede producir células mieloides maduras.

Además de los cuatro tipos de leucemia anteriores, existen varios otros tipos raros de leucemia, que incluyen:

  • Leucemia de células ciliadas (leucemia de células pilosas).
  • Leucemia mielomonocítica crónica (leucemia mielomonocítica crónica).
  • Leucemia promielocítica aguda (leucemia aguda promielocítica).
  • Leucemia linfocítica granular grande (leucemia linfocítica granular grande).
  • Leucemia mielomonocítica juvenil, que es un tipo de leucemia mielomonocítica que ataca a niños menores de 6 años.

Diagnóstico de leucemia

El médico le preguntará sobre los síntomas experimentados por el paciente y le realizará un examen físico. A través de un examen físico, los médicos pueden detectar los signos de leucemia que aparecen, como hematomas en la piel, piel pálida debido a la anemia e inflamación de los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo.

Sin embargo, el diagnóstico de leucemia no se puede confirmar solo mediante un examen físico. Por lo tanto, el médico realizará más exámenes para confirmar el diagnóstico y el tipo de leucemia que padece el paciente. Los tipos de inspecciones realizadas incluyen:

prueba de sangre

Se realiza una prueba de hemograma completo para determinar la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Los médicos pueden sospechar que un paciente tiene leucemia si el número de glóbulos rojos o plaquetas es bajo y la forma de los glóbulos es anormal.

Aspiración de médula ósea

Un procedimiento de aspiración de médula ósea se realiza tomando una muestra de tejido de la médula ósea del hueso de la cadera con una aguja larga y delgada. Luego, esta muestra se examina en un laboratorio para detectar células cancerosas.

Además de las pruebas de diagnóstico anteriores, el médico también realizará otros exámenes de seguimiento para detectar anomalías en los órganos debido a la leucemia. Los tipos de pruebas que se pueden realizar son:

  • Pruebas de exploración, como ecografía, tomografía computarizada y resonancia magnética.
  • Punción lumbar.
  • Pruebas de función hepática.
  • Biopsia de bazo.

Tratamiento de la leucemia

Los especialistas en hematología oncología (especialistas en sangre y cáncer) determinarán el tipo de tratamiento realizado en función del tipo de leucemia y del estado general del paciente. A continuación, se muestran algunos métodos de tratamiento para tratar la leucemia:

  • Quimioterapia, que es un método de tratamiento que utiliza medicamentos para matar células cancerosas, por ejemplo, clorambucilo. Los medicamentos pueden presentarse en forma de comprimidos orales o inyecciones intravenosas.
  • Inmunoterapia o inmunoterapia, que es la administración de medicamentos para estimular el sistema inmunológico y ayudar al cuerpo a combatir las células cancerosas. El tipo de fármaco utilizado, por ejemplo, interferón.
  • Terapia dirigida, que es el uso de medicamentos para inhibir la producción de proteínas que las células cancerosas usan para crecer. Ejemplos de tipos de fármacos que se pueden utilizar son los inhibidores de la proteína quinasa, como el imatinib.
  • Radioterapia, que es un método de tratamiento para destruir y detener el crecimiento de células cancerosas mediante el uso de rayos de radiación de alta potencia.
  • Trasplante de médula ósea, que es un procedimiento para reemplazar la médula ósea dañada por médula ósea sana.

A veces, también se realizan procedimientos quirúrgicos para extirpar el bazo (esplenectomía) que se agranda. Un bazo agrandado puede empeorar los síntomas de leucemia que experimentan los pacientes.

Complicaciones de la leucemia

La leucemia puede causar complicaciones si el tratamiento no se realiza de inmediato. Algunas de las complicaciones que pueden presentarse son:

  • Sangrado en órganos, como el cerebro o los pulmones.
  • El cuerpo es susceptible a las infecciones.
  • El riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer de sangre, como linfoma.

Las complicaciones también pueden ocurrir debido a las medidas de tratamiento tomadas. Las siguientes son algunas de las complicaciones del tratamiento de la leucemia:

  • Enfermedad de injerto contra huésped, que es una complicación del trasplante de médula ósea.
  • Anemia hemolítica.
  • Síndrome de lisis tumoral (síndrome de lisis tumoral).
  • Función renal alterada.
  • Esterilidad.
  • Las células cancerosas reaparecen después de que el paciente se somete al tratamiento.

Los niños con leucemia también corren el riesgo de sufrir complicaciones debido al tratamiento. Los tipos de complicaciones que pueden ocurrir incluyen trastornos del sistema nervioso central, trastornos del desarrollo y cataratas.

Prevención de la leucemia

Hasta la fecha, no existe una forma eficaz de prevenir la leucemia. Sin embargo, hay varias formas de reducir el riesgo de desarrollar leucemia, que incluyen:

  • Haga ejercicio con regularidad.
  • Dejar de fumar.
  • Utilice equipo de protección personal, especialmente si trabaja en un entorno propenso a la exposición a productos químicos, como el benceno.

Hágase chequeos médicos periódicos para detectar el cáncer temprano, especialmente si tiene antecedentes familiares de cáncer.


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