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La disfagia es la dificultad para tragar. Cuando se experimenta disfagia, el proceso de canalizar la comida o la bebida desde la boca hacia el estómago requerirá un mayor esfuerzo y más tiempo.

Los pacientes con disfagia tendrán dificultad para tragar, lo que puede ir acompañado de dolor al tragar, asfixia o tos al comer y beber, o acidez de estómago. La disfagia puede ser causada por una variedad de afecciones, que van desde un bloqueo en el esófago, trastornos musculares, trastornos del sistema nervioso, hasta anomalías congénitas (congénitas).

La disfagia está estrechamente relacionada con el proceso de deglución. En general, se describen las siguientes 3 etapas del proceso de deglución:

Fase oral

Esta etapa ocurre cuando la comida está en la boca. Esta etapa implica el proceso de masticar los alimentos, moverlos desde el frente hacia la parte posterior de la boca y prepararlos para llevar los alimentos a la faringe y al esófago (esófago).

Fase faríngea

Esta etapa involucra 2 procesos principales, a saber, la propulsión de los alimentos desde la boca al esófago y la etapa de protección del tracto respiratorio de los alimentos. Esta etapa dura rápidamente unos segundos.

Fase esofágica

Esta etapa ocurre cuando la comida ha entrado en el esófago. Los alimentos se empujarán desde la parte superior del esófago con un movimiento en forma de onda (peristaltismo) que el tracto digestivo tiene para ingresar al estómago.

Causas de la disfagia

La dificultad para tragar puede deberse a diversas enfermedades y afecciones, como trastornos del sistema nervioso, músculos u obstrucción en el esófago. Aquí está la explicación:

• Obstrucción o estrechamiento del esófago, como cáncer de boca, cáncer de garganta, cuerpo extraño, tejido cicatricial por ERGE o procedimientos de radioterapia, inflamación del esófago (esofagitis) o bocio
• Trastornos de los músculos, que pueden ser causados ​​por esclerodermia o acalasia.
• Trastornos del sistema nervioso, como accidente cerebrovascular, demencia, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, tumor cerebral o miastenia gravis
• Trastornos congénitos, como parálisis cerebral o labio leporino

Además, de acuerdo con las etapas de la deglución descritas anteriormente, las causas de la disfagia se pueden dividir según la ubicación de la alteración, a saber:

Disfagia orofaríngea

La disfagia orofaríngea generalmente es causada por anomalías de los músculos y nervios en el área de la garganta. Esta condición también puede ser causada por varias enfermedades que afectan el sistema nervioso y los músculos en el pasaje entre la boca y la faringe (garganta), tales como:

• enfermedad de Parkinson
• Síndrome pospoliomielítico
• Enfermedad de esclerosis múltiple o (Esclerosis múltiple)
• Cáncer que se presenta en la cabeza y el cuello.
• Efectos secundarios de la radioterapia o la cirugía que causan daño a los nervios

Disfagia esofágica

Esta afección generalmente es causada por un bloqueo o estrechamiento del esófago. Algunos factores o afecciones que pueden desencadenar la disfagia esofágica son:

• Tensión muscular en la parte inferior del esófago.
• Estrechamiento de la parte inferior del esófago debido a la formación de tejido cicatricial, por ejemplo, después de radioterapia, enfermedad por reflujo ácido, esclerodermia o acalasia.
• La presencia de bloqueo en el esófago, debido a cáncer de esófago u objetos.

Además, con la edad, una persona será más propensa a la disfagia. Esto se debe a la debilidad muscular que se produce de forma natural y a un mayor riesgo de desarrollar afecciones o enfermedades que pueden desencadenar disfagia.

Los pacientes con trastornos neurológicos también tienen más probabilidades de experimentar disfagia que las personas que no padecen trastornos neurológicos.

Los síntomas de la disfagia

Trastornos musculares, bloqueos del esófago o trastornos neurológicos que provocan dificultad para tragar o disfagia. Si se describe con más detalle, cuando experimenta disfagia, una persona experimentará las siguientes quejas y síntomas:

• Dificultad para tragar alimentos o bebidas.
• Dolor al tragar
• La comida se siente atascada en la garganta.
• Asfixia o tos al comer y beber.
• Saliva que sale constantemente
• Pérdida de peso debido a la dificultad para comer.
• La comida ingerida vuelve a salir
• Ácido del estómago que sube a la garganta.
• Acidez
• La voz se vuelve ronca
• Los hábitos cambian, por ejemplo, cortar los alimentos en trozos más pequeños con más frecuencia o evitar ciertos alimentos.

Si la disfagia ocurre en niños, aparecerán las siguientes quejas y síntomas:

• A menudo sale comida o bebida de la boca
• Vómitos frecuentes de alimentos al comer.
• No quiero comer ciertos alimentos.
• Dificultad para respirar mientras come.
• Pérdida de peso drástica

Cuando ir al doctor

Consulte a un médico de inmediato si usted o su hijo tienen dificultad para tragar. El examen y el tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones, como pérdida de peso, desnutrición, deshidratación, asfixia o incluso neumonía.

Diagnóstico de disfagia

Como primer paso, el médico preguntará los síntomas del paciente, incluida la frecuencia con la que se presentan y el historial médico del paciente. Después de eso, el médico comprobará el índice de masa corporal (IMC / IMC) para ver si el paciente está desnutrido debido a la dificultad para tragar.

A continuación, el médico le pedirá al paciente que beba una determinada cantidad de agua lo antes posible. (prueba de ingestión de agua). Los registros del tiempo obtenido y la cantidad de agua ingerida pueden ayudar al médico a evaluar la capacidad del paciente para tragar.

Para determinar la causa de la disfagia, el médico realizará varios exámenes de seguimiento, como:

• Endoscopia, para examinar el estado del tracto respiratorio superior, es decir, de la nariz a la garganta (nasoendoscopia), o examinar el estado del esófago al estómago (gastroscopia)
• Fluoroscopia, que es un examen de rayos X guiado por una sustancia de contraste especial (bario) para registrar los movimientos musculares al tragar
• Manometría, para ver qué tan bien funciona el esófago midiendo la cantidad de presión muscular en ese órgano al tragar.
• Escaneo con una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones para ver con más detalle el estado de la boca al esófago

Tratamiento de la disfagia

El objetivo principal del tratamiento de la disfagia es mantener la ingesta nutricional del paciente y evitar que los alimentos ingresen al tracto respiratorio. Además de abordar la causa, varios métodos de tratamiento para mantener una ingesta nutricional adecuada en pacientes con disfagia son:

Modificación de la dieta

La modificación de la dieta se realiza ajustando la textura y el grosor de los alimentos de acuerdo con la capacidad del paciente para tragar, especialmente los pacientes que tienen dificultad para tragar en la fase oral.

La dieta del paciente se puede ajustar, comenzando con alimentos líquidos como jugo, luego aumentando el grosor si la capacidad de tragar ha mejorado, hasta recibir alimentos sólidos, como pan o arroz.

Terapiatragar

La terapia de deglución en pacientes con disfagia será guiada por un terapeuta especial. El terapeuta le enseñará a tragar durante el período de curación para que el paciente aún pueda tragar la comida. Esta terapia generalmente está destinada a pacientes que tienen dificultad para tragar debido a problemas en la boca.

Después de comer

Por lo general, se insertarán sondas de alimentación para ayudar al paciente a satisfacer sus necesidades nutricionales durante la fase de recuperación oral y faríngea. Además de ayudar a que los alimentos lleguen al tracto digestivo, los tubos de alimentación también se pueden usar para insertar medicamentos.

Hay 2 tipos de sonda de alimentación, a saber, sonda nasogástrica (NGT) y sonda de gastrostomía endoscópica percutánea (PEG). Se inserta una sonda NGT a través de la nariz y luego en el estómago. Mientras que la sonda PEG se inserta directamente en el estómago a través de la piel exterior del estómago.

Drogas

La administración de medicamentos a pacientes con disfagia se ajustará a la causa de la disfagia. Algunos tipos de medicamentos que se pueden administrar a personas con disfagia incluyen:

• Medicamentos para reducir la acidez del estómago, como ranitidina y omeprazol.
• Medicamentos para paralizar los músculos rígidos de la garganta debido a la acalasia, como la toxina botulínica.
• Medicamentos para relajar los músculos de la parte inferior del esófago, como amlodipina y nifedipina.

Operación

La cirugía para tratar la disfagia generalmente se realiza si hay anomalías en el esófago. La cirugía tiene como objetivo ensanchar el esófago estrechado, para que los alimentos puedan pasar fácilmente. Hay 2 métodos de cirugía que se pueden realizar para ensanchar el esófago, a saber:

• Dilatación, que es un procedimiento médico para ensanchar la parte estrecha del esófago con un globo o un businator.
• Instalación de un stent, que es un tubo de metal que se puede colocar en el esófago para ensanchar el canal esofágico estrechado.

Cambios en el estilo de vida

Para ayudar a aliviar los síntomas que surgen de la disfagia, los pacientes pueden cambiar sus hábitos alimenticios y de vida, tales como:

• Deja de beber alcohol, fumar y tomar café.
• Cambiar el hábito de comer menos pero con más frecuencia y cortar la comida para hacerla más pequeña
• Evite los alimentos que empeoran los síntomas, como mermelada, mantequilla, caramelo o jugo.

Complicaciones de la disfagia

Si no se trata adecuadamente, la disfagia puede provocar complicaciones como:

• Desnutrición
• Deshidración
• Pérdida de peso por falta de nutrición e ingesta de líquidos.
• Infección del tracto respiratorio superior
• Neumonía