Inflamación del cerebro: síntomas, causas y tratamiento
La inflamación del cerebro o encefalitis es una inflamación del tejido cerebral que puede causar síntomas de trastornos neurológicos. Los síntomas de los trastornos neurológicos pueden presentarse en forma de disminución de la conciencia, convulsiones o alteraciones del movimiento.
La inflamación del cerebro puede ocurrir debido a infecciones virales, bacterianas o fúngicas. Esta enfermedad es más común en niños y ancianos, porque su sistema inmunológico tiende a debilitarse. Aunque es poco común, la inflamación del cerebro tiene el potencial de ser grave y potencialmente mortal. Por lo tanto, la detección y el tratamiento tempranos son necesarios lo antes posible.
Causas de la inflamación cerebral
La mayoría de las inflamaciones del cerebro son causadas por infecciones virales. Las infecciones virales pueden atacar directamente al cerebro o se denominan encefalitis primaria, pero también pueden originarse en otros órganos del cuerpo y luego atacar al cerebro o se denominan encefalitis secundaria.
Los tipos de virus que pueden causar inflamación del cerebro incluyen:
- Virus del herpes simple, la causa del herpes en la boca y del herpes genital, y del herpes en los bebés.
- Virus Varicela zóster, la causa de la varicela y el herpes zóster.
- Virus de Epstein-Barr, la causa de la mononucleosis.
- El virus que causa el sarampión (sarampión), paperas (paperas) y rubéola.
- Virus de animales, como rabia y virus nipah.
Esta infección viral puede ser contagiosa, pero la encefalitis en sí no lo es. Además de los virus, la inflamación del cerebro también puede ser causada por bacterias u hongos.
Es más probable que la inflamación del cerebro o la encefalitis ocurra en alguien con un sistema inmunológico debilitado, como las personas con VIH o las personas que toman medicamentos inmunosupresores.
Síntomas de inflamación cerebral
La encefalitis o inflamación del cerebro comienza con síntomas leves parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, vómitos, sensación de cansancio y dolor muscular y articular. A medida que avanza, la encefalitis puede causar síntomas más graves, como:
- Fiebre hasta más de 39oC.
- Aturdido.
- alucinación.
- Emoción inestable.
- Discapacidad del habla, audición o visión.
- Debilidad muscular.
- Parálisis de la cara o de ciertas partes del cuerpo.
- Convulsiones
- Pérdida de consciencia.
En bebés y niños, los síntomas de inflamación del cerebro que aparecen son generales, por lo que no se reconocen fácilmente porque se asemejan a los síntomas de otras enfermedades. Los síntomas que pueden aparecer son:
- Náuseas y vómitos
- Disminucion del apetito
- El cuerpo del niño se ve rígido
- Aparece un bulto en la coronilla de la cabeza.
- Quisquilloso y llorar mucho
Cuando ir al doctor
Se aconseja a las personas con VIH que continúen tomando medicamentos antivirales para que su enfermedad pueda controlarse y no infectarse con otras enfermedades, como la encefalitis. Algunas enfermedades, como las autoinmunes, requieren fármacos inmunosupresores a largo plazo. Hable con su médico sobre los beneficios y riesgos de tomar estos medicamentos, así como sobre cómo prevenir infecciones mientras toma medicamentos inmunosupresores.
Consulte inmediatamente a un médico si aparecen los síntomas de inflamación del cerebro mencionados anteriormente o si experimenta un fuerte dolor de cabeza acompañado de fiebre alta.
Los bebés y los niños sospechosos de tener síntomas de encefalitis deben ser trasladados de inmediato al hospital para ser examinados por un médico. Es necesario manejar la inflamación del cerebro desde una edad temprana para prevenir un mayor daño cerebral en los niños.
Diagnóstico de inflamación cerebral
La inflamación del cerebro a menudo es difícil de diagnosticar porque tiene síntomas tempranos que se asemejan a los síntomas de la gripe. En la etapa inicial del examen, el médico le preguntará acerca de los síntomas seguido de un examen físico del paciente.
A continuación, el médico realizará un examen de seguimiento para asegurarse de que una persona tenga inflamación del cerebro o encefalitis. El examen de seguimiento lo llevan a cabo:
- Resonancia magnética o tomografía computarizadaUna resonancia magnética o una tomografía computarizada es el primer examen que realiza un médico para detectar inflamación del cerebro. Este examen puede mostrar anomalías en el cerebro, como hinchazón o tumores que desencadenan inflamación en el cerebro.
- Punción lumbarEste examen se realiza para identificar el tipo de virus que causa la infección. En una punción lumbar, el médico insertará una aguja en la columna para tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo y examinarla en el laboratorio.
- Electroencefalograma (EEG)Este examen lo realiza el médico para verificar la actividad eléctrica del cerebro y determinar la ubicación del cerebro infectado.
- Prueba de laboratorioSe pueden realizar varias pruebas de laboratorio, como análisis de sangre, orina o esputo, para identificar la causa de la infección.
- Biopsia de cerebroEste procedimiento tiene como objetivo detectar la presencia del virus a través de muestras de tejido cerebral. Este procedimiento solo se realiza si los síntomas empeoran y el tratamiento ya no es eficaz.
Tratamiento de inflamación cerebral
La inflamación del cerebro requiere tratamiento en un hospital. Cuanto más rápido se lleve a cabo el tratamiento, mayor será la tasa de éxito del proceso de tratamiento. Los objetivos del tratamiento son tratar la causa, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. El tratamiento que administrará un neurólogo puede incluir:
Drogas
La mayor parte de la inflamación del cerebro es causada por infecciones virales, por lo que el tratamiento principal se realiza con la administración de medicamentos antivirales. Los tipos de medicamentos antivirales que se utilizan son: aciclovir y ganciclovir. Sin embargo, estos dos medicamentos solo pueden tratar ciertos virus, como el herpes simple y el varicella zooster.
Si la infección es causada por bacterias u hongos, el médico le recetará antibióticos o medicamentos antimicóticos.
El médico también le dará otros medicamentos que son útiles para aliviar los síntomas que aparecen. Estos tipos de medicamentos son:
- CorticoesteroidesLos corticosteroides actúan para reducir la inflamación y la presión dentro de la cabeza.
- AnticonvulsivosEste medicamento se utiliza para detener o prevenir las convulsiones.
- ParacetamolEste medicamento se administra para aliviar el dolor y la fiebre.
- Sedantes (sedantes)Esta droga tiene un efecto calmante en personas que están emocionalmente perturbadas e irritables.
Los pacientes con inflamación del cerebro o encefalitis también recibirán líquidos y nutrientes por vía intravenosa para prevenir la deshidratación y mantener las necesidades nutricionales del cuerpo. Si es necesario, se le colocará al paciente un aparato de respiración. La duración del tratamiento puede durar varios días, semanas o meses, según el estado del paciente.
Terapia especial
Si la inflamación del cerebro ha afectado la capacidad del cerebro para recordar y comprender cosas, o está causando que la víctima tenga dificultad para hablar o controlar el cuerpo, entonces es necesario un programa de rehabilitación. Algunos tipos de terapia que se pueden realizar son:
- Terapia físicaLa fisioterapia o fisioterapia se realiza para mejorar la fuerza muscular, el equilibrio corporal y controlar los nervios motores.
- Terapia del lenguajeEsta terapia tiene como objetivo restaurar la función de los músculos que controlan el habla.
- Terapia ocupacionalEsta terapia se administra para que el paciente pueda realizar sus actividades diarias.
- PsicoterapiaLa psicoterapia puede ayudar a controlar las emociones inestables y hacer frente a los cambios de personalidad que está experimentando el paciente.
Complicaciones de la inflamación del cerebro
La mayoría de las personas con inflamación cerebral grave experimentan complicaciones debido a la inflamación que se produce. El riesgo de complicaciones que pueden ocurrir depende de varios factores, a saber, la edad del paciente, la causa de la infección, la gravedad y la rapidez del tratamiento.
El daño cerebral causado por la encefalitis puede durar meses o incluso para siempre. La ubicación del daño en el cerebro también puede determinar el tipo de complicaciones que ocurren. Esas complicaciones incluyen:
- Parálisis
- Trastornos del habla y del lenguaje
- Discapacidad auditiva y visual.
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Pérdida de memoria o amnesia.
- Desorden de personalidad
- Epilepsia
En la inflamación severa del cerebro, los pacientes pueden entrar en coma, incluso la muerte.
Prevención de la inflamación cerebral
La principal prevención de la inflamación del cerebro es mediante la vacunación contra el virus que la causa. Una de las vacunas contra el virus que causa la encefalitis es la vacuna MMR. Esta vacuna brinda protección contra el sarampión, las paperas y la rubéola, enfermedades virales que pueden causar inflamación del cerebro.
En bebés y niños pequeños, la vacuna triple vírica debe realizarse dos veces, es decir, a la edad de 15 meses y 5 años. Si nunca se ha vacunado con MMR, la vacuna se puede administrar en cualquier momento.
La vacuna MMR también se administra cuando va a viajar a áreas propensas a la infección. En este caso, consulte nuevamente con su médico sobre el tipo de vacuna adecuada para usted.
Además de la inmunización, existen algunos pasos sencillos que puede seguir para prevenir la transmisión del virus y reducir el riesgo de encefalitis, a saber:
- Lávese las manos con regularidad, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
- No comparta el uso de cubiertos con otros.
- Evite las picaduras de mosquitos, vistiendo ropa cubierta o usando loción repelente de mosquitos.
