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El edema es una acumulación de líquido en los espacios entre las células del cuerpo. El edema puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero se ve más claramente en los brazos o piernas. El edema ocurre cuando el líquido de los vasos sanguíneos se filtra hacia los tejidos circundantes. Luego, el líquido se acumula, lo que hace que los tejidos del cuerpo se hinchen.

El edema leve es inofensivo, pero también puede indicar afecciones más graves, como insuficiencia cardíaca, trastornos hepáticos, renales y cerebrales. Por lo tanto, un examen al médico cuando hay edema es muy importante para descubrir la causa. El tratamiento se basará en la causa.

Los síntomas del edema

Los síntomas que aparecen dependen de la condición y la ubicación del tejido inflamado. El edema leve debido a la inflamación puede no causar síntomas. Los síntomas que aparecen y sienten los enfermos son:

• Una extremidad, como un brazo o una pierna, se hincha.
• La piel del área edematosa se vuelve firme y brillante.
• Si se presiona la piel en el área del edema, aparece un agujero en forma de hoyuelo durante unos segundos.
• Tamaño del estómago agrandado.
• Dificultad para respirar y tos si hay edema en los pulmones.
• Dificultad para caminar porque las piernas se sienten más pesadas debido a la hinchazón.
• El edema severo de la pierna puede interferir con el flujo sanguíneo y causar úlceras en la piel.

Causas del edema

El edema ocurre cuando el líquido de los vasos sanguíneos se filtra hacia el tejido circundante, lo que hace que el líquido se acumule y se hinche. El edema leve generalmente es causado por estar de pie o sentado demasiado tiempo, comer demasiados alimentos con alto contenido de sal o antes de la menstruación y durante el embarazo en el caso de las mujeres.

El tejido inflamado debido a la acumulación de líquido también puede ocurrir debido a enfermedades graves, que incluyen:

• Falta de proteína de albúmina. Las proteínas, incluida la albúmina, desempeñan un papel en el mantenimiento de líquido en los vasos sanguíneos. La falta de proteína en la sangre puede hacer que el líquido en los vasos sanguíneos se escape y se acumule, causando edema. Un ejemplo es el síndrome nefrótico.
• Reacción alérgica. El edema se produce debido a la respuesta del cuerpo a un alérgeno, en el que el líquido de los vasos sanguíneos se escapa hacia el área.
• Daño a las venas de las piernas. Esta afección ocurre en la enfermedad de insuficiencia venosa crónica que hace que las venas de las piernas se interrumpan, de modo que el líquido en el torrente sanguíneo se acumula en las venas de las piernas y se filtra hacia los tejidos circundantes.
• Insuficiencia cardiaca. Cuando el corazón comienza a fallar, una o ambas cámaras del órgano comienzan a perder su capacidad para bombear sangre de manera efectiva, por lo que el líquido se acumula lentamente y causa edema en las piernas, los pulmones o el abdomen.
• Enfermedad renal. El edema puede ocurrir porque el líquido no puede excretarse a través de los riñones. Puede producirse edema en las piernas y alrededor de los ojos.
• Trastornos del cerebro. Las lesiones en la cabeza, los tumores cerebrales, las infecciones cerebrales o la obstrucción de líquidos en el cerebro pueden causar edema cerebral.
• Quemaduras Las quemaduras graves también hacen que el líquido se filtre a los tejidos de todo el cuerpo.
• Al igual que con las quemaduras, las infecciones graves también pueden provocar pérdidas de líquido.
• Trastornos del sistema linfático. El sistema de flujo linfático funciona para limpiar el exceso de líquido del tejido. El daño a este sistema puede causar la acumulación de líquido.
• Efectos secundarios de los medicamentos. Algunos tipos de fármacos pueden provocar efectos secundarios en forma de edema. Algunos ejemplos son los medicamentos antihipertensivos, los corticosteroides, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), las hormonas estrogénicas y los medicamentos para la diabetes.

En algunos casos, el edema se produce sin una causa clara (edema idiopático). El edema como este es común en las mujeres y puede empeorar con la edad.

Diagnóstico de edema

Los médicos pueden sospechar que un paciente tiene edema según los síntomas presentes. Antes de realizar el examen, el médico debe conocer de antemano el historial médico, incluidos los medicamentos que está tomando el paciente. Esta información es muy importante para determinar la causa del edema. Además, se puede realizar un examen físico, incluido el control de la presión arterial, las áreas inflamadas y el estado del hígado, los riñones y el corazón.

Para determinar la causa del edema, se pueden realizar las siguientes pruebas, que incluyen:

• Examen de orina o análisis de orina.
• Análisis de sangre, para controlar la función renal, el hígado o los niveles de albúmina.
• Escanee con ultrasonido, resonancia magnética y ecocardiografía.

Tratamiento del edema

El tratamiento se realiza según la causa del edema. Los casos leves se resolverán por sí solos. Se pueden hacer varios intentos para reducir los síntomas del edema, a saber:

• Pierde peso si tienes sobrepeso. Muchas personas con edema tienen sobrepeso. Al perder peso gradualmente, la condición del edema puede mejorar.
• Evite sentarse o estar de pie por mucho tiempo.
• Levante los pies cuando esté acostado.
• Haga ejercicio con regularidad, como caminar o nadar.
• Reducir la ingesta de sal en los alimentos. La sal puede aumentar la acumulación de líquido y empeorar el edema.
• Use medias especiales para evitar que las piernas se hinchen.

Para el edema más severo, el tratamiento se realiza con medicamentos. Edema causado por alergias, el paciente puede tomar medicamentos antialérgicos para tratar las extremidades hinchadas. Mientras que el edema debido al daño en los vasos sanguíneos debido a coágulos de sangre, se puede tratar con medicamentos anticoagulantes. Si bien el edema de la pierna se asocia con insuficiencia cardíaca o enfermedad hepática, el médico le dio medicamentos diuréticos para aumentar la frecuencia de la micción. Por lo tanto, el líquido puede volver a fluir en los vasos sanguíneos.

Si se produce edema como efecto secundario de tomar medicamentos, el médico puede ajustar el medicamento para que no cause edema en el paciente. Además de reducir el edema, el tratamiento de la enfermedad subyacente es el tratamiento principal, más bien el edema no continúa formándose.

Complicaciones del edema

Si no se trata, el edema puede provocar las siguientes complicaciones:

• Es dificil caminar.
• El dolor empeora.
• La piel se vuelve más tensa, por lo que se vuelve incómoda y con comezón.
• Hay una cicatriz entre las capas de tejido.
• Aumenta el riesgo de heridas abiertas o úlceras cutáneas.
• La elasticidad de los vasos sanguíneos, las articulaciones y los músculos disminuye.